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ENTREVISTA: CRAIG VENTER El biólogo de la primera célula sintética

"La evolución de la vida ya no es un fenómeno natural"

JAVIER SAMPEDRO - Valencia - 22/06/2010
Craig Venter, el competidor privado en la carrera del genoma humano que concluyó hace 10 años, ha vuelto a saltar a los titulares por otro hito tecnológico: la construcción de la primera "célula sintética" , una bacteria con un genoma sintetizado en el tubo de ensayo de la primera a la última letra. Ayer presentó en Valencia su nueva expedición para catalogar la variedad microbiana del Mediterráneo.

Pregunta. ¿Espera encontrar formas de vida adaptadas a la contaminación del Mediterráneo?

Respuesta. Desde luego que sí. Algunos microorganismos mueren por la contaminación, y otros se adaptan a ella, así ocurre en todas partes. Los microbios españoles pueden muy bien ser distintos de los microbios griegos. El Mediterráneo se distingue del resto de los mares en que ha sido explotado por la humanidad durante mucho más tiempo, y también en que sus aguas tardan mucho más en renovarse, por no ser un mar enteramente abierto.

P. Hace unos años le pregunté cuántos genes había en el planeta Tierra y...

R. ¿Y qué le respondí?

P. Que era una cuestión muy profunda.

R. Pues sigue siéndolo. Antes de estos estudios de secuenciación en masa se conocían alrededor de un millón de genes. Ahora conocemos 40 millones, pero el ritmo de descubrimiento no muestra signos de saturación: el número de genes distintos sigue creciendo linealmente con la cantidad de muestras analizadas, y por tanto seguimos sin saber cuántos genes puede haber en total en el planeta. En cada centímetro cúbico de mar hay un millón de bacterias y 10 millones de virus, y la variedad es enorme. La mayor parte de esta diversidad consiste en adaptaciones únicas al medio ambiente local: a la intensidad de la luz solar, la temperatura o la contaminación en el entorno local.

P. Uno de los bioéticos más respetados del mundo, Arthur Caplan, comparó su último trabajo [la célula sintética] con los avances de Copérnico y Galileo.

R. Bueno, ¿cómo podría yo discrepar de eso?

P. La pregunta de Schrödinger: ¿Qué es la vida? [así se titulaba un influyente libro que el físico Erwin Schrödinger publicó en los años cuarenta].

R. Estoy escribiendo una versión moderna del libro de Schrödinger, espero tenerla lista en un año.

P. ¿Qué sostiene?

R. Creo que la construcción de una célula sintética que acabamos de publicar muestra que la vida está basada en la información. Esa célula se deriva enteramente de un genoma sintético, fabricado en el laboratorio a partir de meros compuestos químicos, y por tanto demuestra inequívocamente que el fundamento de la vida es la información genética.

P. ¿Podría transmitir esa información a otro planeta para generar vida allí? ¿O haría falta un starter que la hiciera arrancar?

R. La información no basta por sí sola para arrancar: hacen falta otros componentes para que la lean. La cuestión que aborda nuestro experimento es muy distinta del origen de la vida, no tiene nada que ver con la evolución real, con la forma en que la vida surgió realmente en el planeta Tierra. Nuestro trabajo no afecta a esa cuestión. Si uno está diseñando un nuevo coche de carreras, realmente no le importa para nada quién fabricó el primer motor de explosión ni quién inventó la rueda. Simplemente, usas todo ese conocimiento previo y construyes a partir de él. No estamos tratando de recapitular la evolución biológica, sino de utilizarla como punto de partida para hacer nuevos organismos.

P. ¿Hay un texto, una secuencia de ADN, que define la frontera entre la vida y la materia inerte?

R. Hay muchos, y algunos pueden consistir en una sola letra. Por ejemplo, nuestro primer intento de construir la célula sintética no funcionó, y pudimos comprobar después que la razón fue un solo error, una sola letra que faltaba en una secuencia de un millón de bases. En este caso, esa sola letra supone la diferencia entre lo vivo y lo inerte.

P. ¿Cuán lejos estamos de escribir un genoma original, en lugar de copiar uno de una bacteria real?

R. En realidad nadie lo está intentando siquiera. Los genes de los organismos naturales son tan diversos que todos los proyectos tecnológicos actuales se basan en modificar o recombinar genes ya existentes. No sabemos escribir un nuevo gen a partir de cero. En cierto sentido, sí podemos ahora escribir genomas desde cero, genomas que no existen en la naturaleza, pero lo hacemos ensamblando genes naturales en nuevas combinaciones, o genes naturales modificados artificialmente.

P. ¿Se puede aumentar la eficacia de un proceso natural con esas modificaciones? ¿Es eso una forma de evolución artificial?

R. Sí, estamos tomando el relevo a la biología: la evolución ya no es un fenómeno natural. Mediante el diseño de nuevos genes y organismos, podemos adelantarnos a la evolución en miles de millones de años. El árbol de la vida tiene a partir de ahora unas ramas enteramente nuevas. Ramas sintéticas. Son perfectamente distinguibles de las ramas naturales por las marcas de agua que introducimos en sus genomas.

P. ¿Qué son esas marcas? ¿Es cierto que han escrito ustedes sus direcciones de correo electrónico?

R. Se trata de un código dentro de otro código dentro de otro código. Tienes que descifrar el primer código para empezar a entender el siguiente y, en efecto, en un paso determinado te puede aparecer el correo electrónico de un científico al que tendrás que escribir para seguir adelante. También hemos escrito los nombres de 50 científicos implicados en el proyecto, y algunas citas eruditas.

P. ¿Cuán lejos estamos de reconstruir un mamut, o un neandertal?

R. Creo que no estamos muy lejos de un objetivo previo, que es construir células eucariotas [el tipo de células de los que estamos hechos los animales y las plantas] con fines industriales.

P. Hemos publicado las críticas que le hizo el premio Nobel John Sulston...

R. ¡¿Por qué?! [risas]. Quiero decir, hay críticas inteligentes, pero las de John Sulston [contra los planes de Venter de patentar aspectos de la célula sintética] no tienen el menor sentido. Yo no estoy a favor de patentar seres vivos, ni genes naturales, pero si quieres desarrollar una bacteria que produzca biofuel a partir del CO2 atmosférico y la energía solar, necesitas proteger la tecnología con patentes que justifiquen las inversiones. Esto tiene muy poco de nuevo, realmente.

El País, 22/06/2010 http://www.elpais.com/articulo/sociedad/evolucion/vida/fenomeno/natural/elpepusoc/20100622elpepisoc_3/Tes

PIENSA GLOBALMENTE, MUERE LOCALMENTE
No dejes a la crisis económica dividir el mundo.
Hasta ahora se gastaron 3 Trillones de dólares en paquetes de estímulos económicos para recuperar los bancos. El 1% de esto podría alimentar 59 millones de niños con hambre por un año. Es tiempo de cambiar algo.

This curious world which we inhabit is more wonderful than it is convenient; more beautiful than it is useful; it is more to be admired and enjoyed than used.

Walden, or The Life in the Woods // H.D. Thoreau

Juan Torres López, catedrático de Economía Aplicada del Departamento de Teoría Económica y Economía Política, docente e investigador.
Nos da una visión completamente diferente a lo que los medios de comunicación (encubriendo otros intereses e interesados) nos acostumbran.

El video no tiene ningún desperdicio y hay mucho más en su web: www.juantorreslopez.com. Además desde la web se puede descargar gratuitamente dos de sus libros:

La crisis financiera. Guía para entenderla y explicarla, 2009
¿Están en peligro las pensiones públicas?. Las preguntas que todos nos hacemos, Las respuestas que siempre nos ocultan, 2010

inspired by: Enciclopedia Universal Clismón Bienvenido al Mundo // Miguel Brieva

NOW, WITH OUR NEW MORALS VALUES, YOU WILL BE GOOD WITHOUT DO ANYTHING GOOD

Franz dijo:
-La belleza europea ha tenido siempre una cariz intencional. Había un propósito estético y un plan a largo plazo según el cual la gente edificaba durante decenios una catedral gótica o una ciudad renacentista. La belleza de Nueva York tiene una base completamente distinta. Es una belleza no intencional. Surgió sin una intención humana, algo así como una gruta con estalactitas. Formas, que en sí mismas son feas, se encuentran casualmente, sin planificación, en unas combinaciones tan increíbles que relucen con milagrosa poesía.
Sabina dijo:
-Una belleza no intencional. Sí. También podría decirse: la belleza como error. Antes de que la belleza desaparezca por completo del mundo, existirá aún durante un tiempo como error. La belleza como error es la última fase de la historia de la belleza.

La insoportable levedad del ser//Milan Kundera

Más de un siglo había pasado desde que el Papa de Roma había repartido medio mundo entre España y Portugal, cuando en 1653 el jurista inglés John Selden publicó "Mare clausum".
Este tratado demostraba que no sólo la tierra tenía dueño, sino también la mar, y Su Majestad el Rey de Inglaterra era, por derecho natural, el legítimo propietario de las tierras y las aguas de su imperio en expansión.
El derecho británico de propiedad se fundaba en el dios Neptuno, Noé y sus tres hijos, el Génesis, el Deuteronomio, los Salmos y las profecías de Isaías y de Ezequiel.
Trescientos setenta años después, los Estados Unidos reivindican plenos derechos sobre el espacio sideral y los cuerpos celestes, pero no invocaron fuentes tan prestigiosas.

Espejos (una historia casi Universal)//Eduardo Galeano

Vladimir Mayakovsky Pro Eto cover desing, 1923
A. Rodchenko

Alexander Rodchenko (1891-1956) is one of the great innovators of twentieth-century avant-garde art and one of its most versatile practitioners. Having first gained international acclaim as a painter, sculptor and graphic designer, Rodchenko took up the practice of photography in the early 1920s, convinced that it would become the artistic medium of his era. Over the course of the following two decades he developed a bold new vocabulary of acute camera angles, extreme foreshortenings of perspective and close-ups of surprising details. In addition to introducing design as an integral element of photography, Rodchenko’s approach balanced formal concerns with an interest in documenting the social and political life of the Soviet Union. In the process, he helped to change the way people perceived not only photography, but also the role of the photographer

El corto de animación realizado por Carlos Álvarez Zambelli, y producido por la organización valenciana ACSUD Las Segovias, ha sido seleccionado para la sección oficial de cortometrajes del IV Festival de Cine Social (FECISO) que se celebrará entre los días 2 y 6 de diciembre de 2009 en Santiago de Chile.

El cortometraje, pieza fundamental de la campaña “La Terra és Nostra” de ACSUD Las Segovias, denuncia, intercalando imágenes de animación y de realidad, los ataques que sufren los territorios y los recursos naturales de los pueblos indígenas de América
El cortometraje está dividido en cuatro partes donde se denuncian las fumigaciones indiscriminadas y el uso de transgénicos en los cultivos, así como la agricultura intensiva; la explotación petrolera y minera, y sus gravísimas consecuencias medioambientales; la deforestación de bosques de gran biodiversidad; la sordera de la clase política ante estos problemas anteriormente expuestos, y la resistencia de los pueblos indígenas ante estas agresiones a sus territorios, su forma de vida, y su manera de entender el mundo.

www.acsud.org

second hand web site that proposes to people to sell the Christmas presents, how stupit are we?

INFIERNO
El infierno de los vivos no es algo que será; si hay uno, es aquel
que existe ya aquí, el infierno que habitamos todos los días, que
formamos estando juntos.
Dos maneras hay de no sufrirlo.
La primera es fácil para muchos; aceptar el infierno y volverse parte
de él hasta el punto de no verlo más.
La segunda es peligrosa y exige atención y aprendizaje continuos;
buscar y saber reconocer quién y qué, en medio del infierno, no es
infierno, y hacerlo durar, y darle espacio.

Las Ciudades Invisibles//Italo Calvino

EL HIJO

Nadie sabe cómo: Yahvé, el único dios que nunca hizo el amor,fue padre de un hijo.
Según los evangelios, el hijo llegó al mundo cuando Herodes reinaba en Galilea. Como Herodes murió cuatro años antes del comienzo de la era cristiana, Jesús ha de haber nacido por lo menos cuatro años antes de Cristo.
En qué año, no se sabe. Tampoco el día, ni el mes. Jesús ya había pasado casi cuatro siglos sin cumpleaños cuando san Gragorio Nacianceno le otorgó, en el año 379, certificado de nacimiento. Jesús había nacido un 25 de diciembre. Así, la Iglesia Católica hizo suyo, una vez más, el prestigio de las idolatrías. Sagún la tradición pagana, ése era el día en que el sagrado sol iniciaba su camino contra la noche, a través de las tinieblas del invierno.
Haya ocurrido cuando haya ocurrido, seguramente no se festejó aquella primera noche de paz, noche de amor, con esa cohetería de guerra que ahora nos deja sordos. Seguramente no hubo estampitas mostrando al bebé de rulitos rubios que aquel recién nacido no era; como eran tres, ni reyes, ni eran magos, los tres reyes magos que iban camino al pesebre de Belén, tras una estrella viajera que nadie vio nunca. Y seguramente, también, aquella primera Navidad, que tan malas noticias traía para los mercaderes del templo, no fue ni quiso ser una promesa de ventas espectaculares para los mercaderes del mundo.

Espejos (una historia casi Universal)//Eduardo Galeano

Gold is not eaten. These days, it is devoured. One troy ounce of the precious metal rose to $1,195 (US), a historic record. In times of global financial crisis, the entire world is sick with gold fever. Mining companies like Goldcorp win at the cost of communities in San Marcos.

In the last few months, gold bars and gold coins are being sold like Christmas tamales. The dollar fell, the financial crisis dragged on, but gold didn't not lose its position. It is the principal refuge of nervious investors, and banks around the world are insuring their future in storing the metal. According to the World Gold Council, the stored gold reserve is nearly 30,000 tons. In 2008, the (identifiable) investment covered 31% of the total gold demand, 57% was used for jewelry and 12% was for industrial and dental use. In other words, nearly one-third of the gold that was extracted wasn’t used. It is guarded in safes. The community members who live above the gold do not have a safe, much less gold inside.

Hungry companies

The companies are hungry. In San Marcos department, the Canadian company Goldcorp Inc. has, by means of its subsidaries Montana Exploradora and Entremares de Guatemala, 15 mining licences. Following recent dates of the Ministery of Energy and Mines, its licences occupy 573 square kilometers, which is 15% of whole San Marcos territory. For the moment, Marlin I is the only licence in explotation in San Marcos. Its impact is huge. Montana Exploradora is devouring the territory of San Miguel Ixtahuacán and Sipacapa around the clock, working 24 hours per day. In 2008, it excavated and processed 1.845 billion tons of rock in the Marlin Mine (Goldcorps Annual Report). That’s more than 1,000 truckloads per month. In other words, 55 Olympic pools of land contaminated with cyanide. Every month.

The same year, with the average price of gold at $870 (US) per ounce, Montana extracted and sold 241,3000 ounces of gold. The facts are proudly published on their webpage for the accionist sharks in the seven seas of neoliberalism. Some of the glutonous inversionists in Canada, Sweden, Norway and other feverish countries already pulled out their calculators for 2009 because the price of the metal has almost tripled. When Montana, in 2002, still part of Glamis Gold, began explorations in San Marcos the price of gold was $309.66 (US). It is not surprising that Goldcorp, Inc., the mother company in Canada, afirms being the most profitable gold mine in the world. It trumpets that of all the mining companies, it has grown most quickly. Wonderful.

Crumbs for the poor

The current climate greatly favors the extractive industries. the State of Guatemala even more. Goldcorps Central America Director, Eduardo Villacorta, in hearings of the Congressional Transparency Commission in the Congress of the Republic, affirms that the Marlin Mine uses 12 liters of water per second. Take out your calculator. That is 1,036,800 liters per day. A farmer family that uses 30 liters of water per day could survive for 91 years with this quantity. The company has paid Q0.000.000 to the state and another Q0.000.000 to the communities for this water.

However, in El Ingeniero, it’s folder of information for the communities, Montana affirms that it has invested Q15,407,810 in 2008 in community development projects. Although that corresponds to the State of Guatemala, and not to a false Santa Clause, let’s be honest: that’s not a small amount.

Still, one has to understand how these are just crumbs for the poor. They do not reach even a small percentage if we compare them to the net earnings of Montana in this period: $188,800,000 (US). More than Q1.5 million. For those that want to feel nauseous: mother Goldcorp, that mines gold in all of the Americas, earned $2.344 billion (US) in those years. In Quetzales the amount doesn’t even fit on the calculator.

Neither El Ingeniero, nor the webpage, mention the social conflict caused by the distribution of their “development” projects. Where there are winners, there are loseres. As Father Eric Gruloos explains: “Those that dare to oppose the mine harvest the resentment of their neighbors. The mine’s workers threaten my parishioners. ‘If the mine doesn’t give us a sports field, asphalt, or a teacher for our school, it’s because you have not shut up.’ This terror reminds me of the armed conflict.” Goldcorp did not come to Guatemala to “develop” communities. It came to mine gold in favorable circumstances. Period. It came to earn money and earn a lot of money in this financial climate. It is a fat company and it loves to eat a mountain.
+INFO

Sam Verhaert
http://www.catapa.be/

an overview of the capitalistic system and some tips... some times Chávez surprises me!

interesting site of an overview of the year 2009, there are 3 parts! enjoy it!

Venice, Italy is sinking. To save it, Rachel Armstrong says we need to outgrow architecture made of inert materials and, well, make architecture that grows itself. She proposes a not-quite-alive material that does its own repairs and sequesters carbon, too.

TED Fellow Rachel Armstrong researches "metabolic materials" -- construction materials that possess some of the properties of living systems, and can be manipulated to "grow" architecture.

http://documentaleslibres.blogspot.com/

LA CATEDRAL Y EL ARTESANO - INGMAR BERGMAN

La gente me pregunta a menudo cuál es la intención de mis películas. Es una pregunta difícil y peligrosa a la que suelo contestar de forma evasiva: "mi intención es revelar la verdad de la condición humana, la verdad desde mi punto de vista". Esta respuesta satisface a todo el mundo, pero no es exactamente correcta. Me gustaría expresar lo que me gustaría que fuera mi intención:
Cuenta una leyenda que la catedral de Chatres fue alcanzada por un rayo que la envolvió en llamas y que la dejo completamente destruida. Después, miles de personas llegaron a todas partes, como una gigante procesión de hormigas, y juntos empezaron a reconstruir la catedral en el lugar donde antes estaba ubicada. Trabajaron hasta que estuvo terminada: maestros de construcción, artistas, peones, payasos, nobles, sacerdotes, negociantes... Todos hicieron de forma anónima y nadie, hasta hoy sabe quiénes construyeron la catedral de Chatres.
Sin tener en cuenta mis propias creencias y dudas, que no son importantes, me parece que el arte ha perdido la fuerza creativa fundamental en el momento en el que se le separó de la contemplación. Cortó su cordón umbilical y ahora el arte vive en en su propia vida estéril, engendrándose y degenerándose. En épocas anteriores el artista era anónimo y sus obras eran para la gloria de Dios. Vivía y moría sin ser más o menos importante que otros artistas. "Valores eternos", "inmortalidad" y "obra maestra" no se manejaban como conceptos utilizados. La habilidad de crear era un don. En un mundo así florecía una confianza invulnerable y una humildad natural.
Hoy lo individual es la forma más alta y más vana de creación artística. Se examina la herida más pequeña o el dolor del ego bajo un microscopio como si fuera de importancia eterna. El artista cree que su aislamiento, su subjetividad, su individualismo son casi sagrados. Y así, al final nos encontramos todos juntos en un gran corral, donde balamos sobre nuestra soledad sin escuchar al otro y sin darnos cuenta que nos estamos cubriendo de angustia y agobio. Los individualismos pueden mirar fijamente a los ojos del otro y aún así niegan su existencia. Andamos en círculos, tan limitados por nuestras inquietudes que no podemos distinguir la verdad de la falsedad, un capricho del ideal más puro.
Por tanto, si me preguntan cuál me gustaría que fuera la intención de mis películas, yo respondería que quiero ser uno de los artistas de la catedral. Yo quiero crear la cabeza de un dragón, un ángel, un diablo o tal vez un santo de piedra. No importa lo que sea; es el sentimiento de satisfacción lo que importa. Sin tener en cuenta si creo o no, si soy cristiano o no, yo realizaría mi parte en la construcción colectiva de la catedral.

Four Screenplays of Ingmar Bergman (1960)

a very interesting brazilian short movie that explains the capitalism way of work in a very illustrative and educational way.
directed by Jorge Furtado in 1989
enjoy it!

v.o.s.english/part1

v.o.s.english/part2

in Spanish

Architecture student Magnus Larsson shows how to change the harsh Sahara into an habitable place by using as a material the sand itself and a bacteria to turn shifting sand into a solid mass.

a recent law approved by the municipality of Granada that forbids all the artistic, group and many other basic activities in our social and urban life which make the city an alive and social place, the street as a main column of our social life.
how is the city that people from the XXI century wants? why architects, urbanists, artist and neighborhood associations are working/dreaming in the opposite direction that their politicians? what is the way to use the city?
more info (unfortunately only in Spanish): http://eldelitodelarte.org/

bricked up door of a social center/Granada/09

more info in indymedia:
http://www.indymedia.org/es/2009/10/930398.shtml

in a wall/Granada/09